Tiques : les bons réflexes pour limiter le risque de maladie de Lyme

L'été est la saison des balades en forêt, des pique-niques dans l'herbe, du jardinage et des activités de plein air. Mais c'est aussi la période où les tiques sont les plus actives. 

Chaque année, plusieurs dizaines de milliers de personnes consultent en France après une piqûre de tique, avec une inquiétude souvent légitime : le risque de maladie de Lyme.

Si toutes les tiques ne sont pas porteuses de la bactérie responsable de cette maladie et si toutes les piqûres n'entraînent pas une infection, la prévention reste essentielle. Heureusement, quelques réflexes simples permettent de réduire considérablement le risque.

Pourquoi la maladie de Lyme suscite-t-elle autant d'inquiétudes ?

La maladie de Lyme, également appelée borréliose de Lyme, est une infection bactérienne causée par plusieurs bactéries du genre Borrelia. En Europe, plusieurs espèces peuvent être impliquées, notamment Borrelia burgdorferi, Borrelia afzelii ou encore Borrelia garinii. La transmission à l'être humain se fait principalement par la piqûre d'une tique infectée du genre Ixodes.

Toutes les tiques ne sont pas porteuses de ces bactéries et une piqûre n'entraîne pas systématiquement une infection. Le risque dépend notamment de la durée de fixation de la tique et de la présence ou non de la bactérie chez celle-ci. C'est pourquoi un retrait rapide de la tique constitue l'un des gestes de prévention les plus importants.

Lorsqu'elle est diagnostiquée précocement, la maladie de Lyme répond généralement bien à un traitement médical adapté. En l'absence de prise en charge, l'infection peut toutefois évoluer et toucher différents organes. Certaines personnes peuvent alors développer des manifestations articulaires, neurologiques, cutanées ou plus rarement cardiaques.

Même si cette maladie suscite de nombreuses inquiétudes, il est important de rappeler que la majorité des piqûres de tiques n'entraînent pas de borréliose de Lyme. L'objectif n'est donc pas de s'alarmer, mais de connaître les bons réflexes pour réduire les risques, reconnaître les signes d'alerte et consulter rapidement si nécessaire.

Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme ?

Le symptôme le plus caractéristique de la maladie de Lyme est l'érythème migrant, une rougeur qui apparaît généralement entre quelques jours et plusieurs semaines après la piqûre. Cette plaque rouge s'étend progressivement autour de la zone touchée et peut parfois atteindre plusieurs centimètres de diamètre.

Toutefois, toutes les personnes infectées ne développent pas cet érythème visible.

D'autres symptômes peuvent survenir au début de l'infection :

• Fatigue inhabituelle.
• Fièvre modérée.
• Maux de tête.
• Douleurs musculaires.
• Douleurs articulaires.
• Sensation de malaise général.

En l'absence de prise en charge, l'infection peut parfois évoluer et provoquer des manifestations plus tardives touchant les articulations, le système nerveux ou, plus rarement, le cœur. C'est pourquoi il est important de consulter un professionnel de santé en cas de symptômes apparaissant après une piqûre de tique ou après une exposition à risque.

Où les tiques sont-elles les plus présentes ?

Contrairement à une idée reçue, les tiques ne vivent pas uniquement dans les grandes forêts.

On peut également les rencontrer :

• Dans les hautes herbes ;
• Les broussailles ;
• Les jardins ;
• Les parcs ;
• Les sentiers bordés de végétation ;
• Certaines zones fréquentées par les animaux sauvages ou domestiques.

Les tiques ne sautent pas et ne volent pas. Elles attendent généralement le passage d'un hôte sur un brin d'herbe ou un arbuste avant de s'y accrocher.

Une simple promenade, une randonnée, une séance de jardinage ou un pique-nique peuvent donc suffire à exposer au risque de piqûre.

Comment se protéger des tiques ?

Porter des vêtements adaptés

Lorsque vous vous rendez dans une zone à risque, privilégiez des vêtements couvrants : pantalon long, manches longues, chaussures fermées et chaussettes montantes.

Les vêtements de couleur claire permettent également de repérer plus facilement une tique avant qu'elle ne s'accroche à la peau.

Rester sur les sentiers

Les tiques se trouvent principalement dans les herbes hautes et les broussailles. Marcher au centre des chemins et éviter autant que possible les zones très végétalisées permet de réduire le risque de contact.

Utiliser un répulsif adapté

Certaines substances naturelles sont utilisées pour éloigner les tiques. L'huile essentielle d'eucalyptus citronné est aujourd'hui l'une des plus étudiées dans ce domaine. 

Son composé actif principal, le PMD (para-menthane-3,8-diol), a montré une efficacité répulsive intéressante dans plusieurs études menées sur les moustiques et les tiques. C'est d'ailleurs cette molécule qui entre dans la composition de certains répulsifs recommandés dans les zones à risque.

L'huile essentielle d'eucalyptus citronné peut être utilisée dans certaines préparations répulsives naturelles destinées à limiter le risque de piqûres lors des promenades, randonnées ou travaux de jardinage. Il est toutefois important de respecter les précautions d'emploi des huiles essentielles, notamment chez les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes.

D'autres huiles essentielles comme le géranium rosat, la citronnelle de Java ou le lemongrass sont également traditionnellement utilisées comme répulsifs naturels. Leur efficacité semble cependant plus variable et généralement moins documentée dans la littérature scientifique.

Quelle que soit la solution retenue, les répulsifs naturels doivent être considérés comme un complément aux autres mesures de prévention. Les vêtements couvrants, l'inspection minutieuse du corps après une sortie et le retrait rapide des tiques restent les moyens les plus efficaces pour réduire le risque de maladie de Lyme.

Inspecter soigneusement sa peau après chaque sortie

Après une promenade ou une activité en extérieur, prenez quelques minutes pour examiner votre peau.

Les tiques apprécient particulièrement :

• Les aisselles.
• L'arrière des genoux.
• Les plis de l'aine.
• Le cuir chevelu.
• Le nombril.
• Les zones situées derrière les oreilles.

Vérifier également les enfants et les animaux

Les tiques peuvent facilement passer inaperçues chez les enfants ou dans le pelage des animaux. Une inspection systématique après les sorties est donc recommandée.

Que faire en cas de piqûre de tique ?

Si vous découvrez une tique fixée sur votre peau, retirez-la le plus rapidement possible à l'aide d'un tire-tique.

Cet outil permet d'extraire la tique sans l'écraser. Il suffit de glisser le crochet sous la tique puis de tourner doucement jusqu'à son retrait complet.

L'utilisation d'alcool, d'éther, d'huile ou d'une flamme est déconseillée car ces méthodes peuvent augmenter le risque de transmission de certains agents infectieux.

Après le retrait, désinfectez la zone puis surveillez son évolution durant les semaines suivantes.

Quand faut-il consulter ?

Il est recommandé de consulter rapidement un professionnel de santé :

• En cas d'apparition d'un érythème migrant.
•  Si vous développez dans les jours ou les semaines qui suivent une fatigue inhabituelle, de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires ou des douleurs articulaires douleurs articulaires.
• Si la tique est restée fixée longtemps.
• En cas de doute sur son retrait complet.

Une prise en charge précoce permet généralement d'éviter les complications et d'améliorer le pronostic.

La maladie de Lyme ne doit pas empêcher de profiter des activités de plein air, mais elle rappelle l'importance de quelques gestes de prévention simples. Porter des vêtements adaptés, utiliser un répulsif lorsque cela est nécessaire, inspecter sa peau après une sortie et retirer rapidement les tiques permettent de réduire considérablement les risques.

En cas de piqûre ou de symptômes inhabituels dans les semaines qui suivent, une consultation médicale rapide reste le meilleur réflexe. Mieux informé, vous pouvez continuer à profiter de la nature tout en restant vigilant.

Sources

[1] Santé publique France. Surveillance de la maladie de Lyme et des piqûres de tiques en France.

[2] Haute Autorité de Santé (HAS). Borréliose de Lyme et autres maladies vectorielles à tiques : diagnostic et prise en charge.

[3] Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Lyme Disease Prevention.

[4] European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC). Factsheet about Lyme borreliosis.

[5] Inserm. Maladie de Lyme : état des connaissances scientifiques.

[6] Eisen L. Pathogen transmission in relation to duration of attachment by Ixodes ticks. Ticks and Tick-borne Diseases, 2018.